Ist Freeride mit den Olympischen Spielen vereinbar?

Am Rande des High Five, das großzügig mit riesigen Plakaten geschmückt war, die die Ankunft unserer neuen Muse zeigten (ein Laurent de Martin, der gerade seine subtilen ästhetischen Qualitäten auf einem abgelegenen Firnfeld unterhalb der Dents du Midi zur Schau stellte), am Rande des High Five also, hatte Zag am Samstagmorgen in einem Kinosaal, der für diesen Anlass umfunktioniert worden war, eine Konferenz mit einigen Persönlichkeiten der französischen Freeski-Szene organisiert, um über ein Thema zu sprechen, das von Kontroversen und hitzigen Debatten aller Art geprägt ist. Der Titel: „Freeride-Skifahren und der Olympismus.“  

Der Moderator: PierreGuyot, Allround-Sportler und Moderator des NoScore-Podcasts.

Das Ziel: Den Lesern die Grundlagen für eine manchmal hitzige, oft von Unkenntnis geprägte Debatte an die Hand zu geben.

Die Gäste vertraten die verschiedenen Interessengruppen, die an den historischen Veränderungen beteiligt sind, die dieser „Sport und dieses Hobby“ namens Freeride derzeit durchläuft: 

- Julien Regnier, Pionier des Freeski, olympischer Buckelpistenfahrer in Nagano, Skikonstrukteur (unter anderem für Zag) und Erfinder des RedBull Linecatcher.

- Fabien Maierhofer, Profi-Skifahrer und Videomacher, einer der bedeutendsten französischen Fahrer seit seinen Anfängen im Freeride-Wettkampf im Jahr 2001 (sic), der sich durch seine Beiträge in großen US-Produktionen und seine berühmte Webserie „Bon Appétit“ einen Namen gemacht hat.

- Lolo Besse, seit 2013 bei der Freeride World Tour dabei, ehemaliger Profi-Snowboarder, der nun als Rennkommissar und „Head Judge“ tätig ist und diese Rolle auch bei den kommenden Olympischen Spielen übernehmen wird.

- Kevin Guri, ehemaliger FWT-Rider, Sieger des Xtreme Verbier 2013 und Trainer des äußerst erfolgreichen „Freeski des Belleville“.

- Ugo Troubat, „Sohn“ der Freeride-Legende Xavier Troubat, aktiver FWT-Athlet und amtierender Vize-Weltmeister in dieser Disziplin.

Zunächst einmal begeisterte Pierre Guyot einen gut gefüllten Saal (etwa hundert Personen) mit einem fundierten historischen Rückblick, um die Debatte darüber, was Freeride eigentlich ist und wie der Wettkampf in diesem Sport entstanden ist, neu zu positionieren. 

Zunächst einmal eine Geschichte der Skier, angefangen mit dem allerersten Modell, einem Atomic Powder Magic mit 115 mm unter der Bindung, der 1988 auf den Markt kam und für das Heliskiing gedacht war („es ist sogar schwer, im Internet ein Foto davon zu finden“), gefolgt von einem weiteren Atomic-Modell aus dem Jahr 1995, das in einer Zeitschriftenanzeige mit folgendem Slogan beworben wurde: „In Österreich haben wir keine Tage, sondern Monate mit Pulverschnee.“ Und natürlich der monströse K2 Pontoon von 2006 mit 132 mm unter der Bindung, als der Wettrüstungswettlauf keine Grenzen mehr zu kennen schien.

Auch eine Geschichte der Wettkämpfe, mit dem „Powder 8“ bei Micah Heli im Jahr 1995, bei dem zwei Teams à zwei Skifahrer gegeneinander antraten und den Lauf durch eine Mischung aus Geschwindigkeit und Gleichmäßigkeit der acht Kurven gewannen, die sie bildeten (da sind wir gerade noch einmal glimpflich davongekommen). 

Das Titelblatt des „Skieur Mag“ vom Sommer 1999 zeigt, dass diese Frage nicht neu ist, mit der Überschrift: „Reimt sich Freeride auf Wettkampf?“

17 Jahre später, nach dem „Linecatcher“ (2010 von Julien Regnier ins Leben gerufen) und Travis Rices „Natural Selection“, hat sich die FWTals der maßgebliche Wettbewerb etabliert. Sie ist es, die nach ihrer Übernahme durch die FIS vor zwei Jahren das Freeriden zu den Olympischen Spielen bringt, wie das letzte Video dieser Einleitung mit eindringlichem Off-Kommentar verdeutlicht: „Eine Bewegung, die zu einem Sport geworden ist“, „Wir haben eine Gemeinschaft aufgebaut und gemeinsam den Wettkampf-Freeride geschaffen“ und schließlich „Heute erreichen wir einen neuen Gipfel: Freeride, willkommen auf der großen Bühne.“

An dieser Stelle hat Pierre die Grundlagen gelegt, und die Debatte kann beginnen.

Alle Aussagen der Gäste stimmen überein und erzählen mehr oder weniger dieselbe Geschichte, selbst die von Lolo Besse, der sich als Vertreter der FWT für die Aufnahme des Freerides in das olympische Programm einsetzt. Auch für ihn begann alles mit einer Rebellion. „Ich bin ein ehemaliger Profi-Snowboarder und Olympiagegner. “

Nach Jahren im alpinen Skisport wechselte er zum Boardercross, der – wie bei Candide in seiner Präsentation des Linecatchers (Siehe Zusammenfassung), der Art von Abfahrt ähnelte, „die man mit den Kumpels macht“.

Damals kam die ISF (International Snowboard Federation) mit der FIS nicht zurecht und wurde mit dem Einzug des Snowboards in die Olympischen Spiele schnell an den Rand gedrängt: Die FIS kontrollierte damals die Wettkämpfe, die den Zugang zu den Spielen ermöglichten, und Lolo musste sich, wie viele andere auch, fügen und startete bei seinen ersten FIS-Rennen als Letzter, da er nicht über die erforderlichen Punkte verfügte (und mit einer Startnummer „Fuck FIS“ gefahren war).


Fab Maierhofer erzählt, dass er schon früh die Nase voll von Freeride-Wettkämpfen hatte. Im Jahr 2001, gerade einmal 16 Jahre alt und frisch aus dem Skistudium ausgestiegen, weil „es mit der Starrheit der FIS nicht gut lief“, ging er in Tignes an den Start seines zweiten Freeride-Rennens. Nach langem Warten absolvierte er seinen Lauf und fuhr dabei durch eine vorgeschriebene Rinne, da ein Teil des Hangs als Sperrgebiet ausgewiesen war. Doch Guerlain Chicherit gewann den Wettbewerb, indem er genau dort fuhr, wo es verboten war. Für Fab war das zu viel – er wandte sich dem Videodreh zu und wurde einer der wenigen Franzosen, die in nordamerikanischen Produktionen zu sehen waren.


Für Kevin Guri, der nach seinem Sieg beim Xtrême in Verbier 2013 schließlich seine Skihandschuhe an den Nagel hängte, bedeutete der Freeride-Wettkampf , „sich immer mehr unter immer schwierigeren Bedingungen zu engagieren“. Er, der die FIS verlassen hatte, weil er die Trainer nicht mochte, ist nun Freeride-Trainer bei Freeski des Belleville geworden, einem der größten Lieferanten von Freeride-Champions.


Aber könnte es sich um einen Generationskonflikt handeln? Für Ugo Troubat, geboren im Jahr 2000, ist der Wettkampf ein Mittel, über sich hinauszuwachsen. „ Ich liebe es, ich bin mit der FWT aufgewachsen, und ich glaube, dass es heute einfacher ist, Sponsoren zu finden und eine Karriere im Skisport zu machen.“

Julien Regnier erinnert sich: „Es stimmt, als ich mit acht Jahren mit dem Buckelpistenfahren anfing, war ich total motiviert vom Wettkampf und den Olympischen Spielen – und ich habe es sogar bis dorthin geschafft. Aber ich war auch im Skateboarden aktiv, und für mich bedeutete sportlicher Erfolg nicht unbedingt, eine Medaille zu gewinnen. In meinem Kopf war meine Art, Sport zu treiben, genauso wettkampforientiert – selbst oben auf einer Strecke in Alaska war ich darauf aus, eine sportliche Bewegung zu vollführen. “

Aber das kam erst mit der Erfahrung : „Am Anfang hatte ich dieselbe Einstellung wie Ugo, ich wollte Ruhm.“


Pierre fasst diesen ersten Teil zusammen: „Man kann das heutige Freeriden mit dem Buckelpistenfahren deiner Zeit vergleichen, Julien, mit dieser Tendenz, dass der Sport immer mehr eingeschränkt wird.“

Julien Regnier sieht in diesen Olympischen Spielen zwar eine „einmalige Chance“ für die Athleten, ist aber nicht davon überzeugt, dass der Sport davon profitiert, „außer vielleicht in dem Land, in dem der Athlet seine Medaille gewinnt“. Seiner Meinung nach wird die FIS den Sport mit ihrem Verbandssystem standardisieren – und das alles nur für eine weltweite Präsenz alle vier Jahre. Er ist sich nicht sicher, ob sich der Aufwand lohnt. „Das stört mich, denn die sogenannten freien Sportarten sollten intuitiver und weniger reglementiert sein. Auch wenn die Wettkämpfe schön sind und das, was die Skifahrer unter den gegebenen Bedingungen leisten, unglaublich ist.“


Fabien Maierhofer sieht das genauso: „Ich bin nicht dagegen, ich schaue mir die Wettkämpfe immer gerne an. “ Doch für ihn saugt die FIS alles auf, insbesondere die Mentalität und die Kultur, weil sie ihr Image auffrischen muss. „Alle vier Jahre werden die Marken, die den Sport unterstützt haben, zugunsten von Visa und Coca-Cola beiseitegeschoben. Es stört mich, dass man ihnen auf die Schulter klopft und sie so bereitwillig willkommen heißt. Zumal man es beim Skateboarden und beim BMX gesehen hat: Dahinter wächst nichts, nur derjenige, der die Medaille hat.“


Für Kevin Guri, der als Trainer mit dem Verband über Ausbildungsfragen diskutiert, gibt es dennoch eine ganze pädagogische Seite. Seiner Meinung nach will der FFS nicht das Bestehende auf den Kopf stellen, sondern das Freeride von morgen mit dem aufbauen, was bereits vorhanden ist – und vor allem gemeinsam mit den Jugendlichen und den Athleten. „Der neue Direktor für Freestyle-Ski und Snowboard, Ludovic Didier, möchte alle Akteure an einen Tisch bringen, um Probleme zu lösen und voranzukommen. Der FFS kann Freeride-Athleten ermöglichen, an Skistudienprogrammen teilzunehmen, Zugang zu Trainingsanlagen, medizinischer Betreuung und vor allem zum Status eines Spitzensportlers zu erhalten, der den Weg zum staatlichen Diplom und zur Skilehrerlizenz ebnet – was nur möglich ist, wenn die Sportart auf den ministeriellen Listen steht. Für mich ist das der große Pluspunkt der Olympischen Spiele für die Jugend.“

Aber für Fab „lohnt es sich nicht, die Kultur aufzugeben, nur um den Status eines Spitzensportlers zu erlangen. Wenn du auf diesem Niveau Ski fährst, ist die Skilehrerlizenz in greifbarer Nähe.“

„Ich habe die FIS auch verlassen, ich wollte keinen Trainer mehr und bin selbst Trainer geworden“, verteidigt sich Kevin. „Es ist doch trotzdem punkiger, ein Freerider zu sein“, selbst wenn man dem Verband angehört? „Ja, denn der große Unterschied zum Freestyle ist, dass das Wesen des Freeridens darin besteht, den Pulverschnee zu genießen.“


„Wir werden eine Armee kleiner Rider schaffen, die nur noch an Wettkämpfe denken, auf Kosten der Kultur“, beklagt Ju Regnier. „Natürlich können beide nebeneinander bestehen, aber man muss sich immer bemühen, die Vielfalt zu bewahren. Es ist wichtig, mit Videos und Lifestyle zum Träumen anzuregen – unser Sport besteht nicht nur aus Leistung.“
„Auf der Buckelpiste war ich ein kleiner Soldat des Wettkampfs, und heute kommt es mir seltsam vor, meinen Neffen zu sehen, der ein Freestyle-Alpinskifahrer geworden ist.“

Was die Bewertung angeht, hat Julien Regnier ein Wörtchen mitzureden – er, der sich „mit Red Bull beim Linecatcher heftig dafür eingesetzt hat, dass es keine Bewertungskriterien gibt“. “ Wenn die Athleten ihn fragen: „Aber woran werden wir gemessen?“, antwortet er: „Ich möchte, dass jeder sein Potenzial ausschöpft und das Beste aus seinem Stil herausholt, ohne sich einzuschränken.“ Und dafür müssen die Preisrichter das Gesamtbild betrachten, nicht Punkte oder Kriterien.

Wie lässt sich die Bewertung in diesem Rahmen den Journalisten und dem Publikum erklären? Für ihn stellt sich diese Frage gar nicht. Das Schlimmste wäre, wenn die Freerider ihren Stil an die Art und Weise anpassen würden, wie sie bewertet werden. Lolo Besse antwortet: „Ich stimme dem Grundgedanken zu 100 % zu. Bei der FWT haben wir einfach die Argumente gefunden, um diese Gesamtbewertung zu erklären, mit den Kriterien Linie, Kontrolle, Technik, Flüssigkeit und Air&Style.“ Aber am Richtertisch muss die Gesamtbewertung Vorrang haben. „Die Grundlage ist die Gesamtwertung, genau wie beim Skaten oder Surfen.“ Auf diese Weise können verschiedene Arten von Fahrern gewinnen, sei es ein „Big Mountain“-Fahrer wie Ugo oder einer mit „Backcountry-Freestyle“-Stil: „Am Morgen des Rennens weiß man nicht, welche Linie gewinnen wird. “

Dennoch betont Ugo: „Bei einem riskanten Trick im Wettkampf ziehe ich es vor, weniger zu wagen, um sicher zu sein, dass ich ihn sauber lande und Punkte hole.“


Für Julien ist einer der großen Unterschiede zwischen den Wettbewerben die Art und Weise, wie Fehler bewertet werden. Bei der FWT gehen die Preisrichter besonders streng mit Fehlern um, vor allem in den „No-Fall-Zonen“. Das kann einerseits die Entwicklung bremsen, indem es die Kreativität einschränkt, sorgt andererseits aber für mehr Sicherheit. Und gleichzeitig: „Wenn der Trick wirklich groß ist, bringt er selbst mit einem Backslap Punkte“, wie es beispielsweise letzten Winter bei Toby Rafford in Baqueira der Fall war, der eine äußerst kreative Linie fuhr. 


Kevin Guri weist darauf hin, dass der Linecatcher nur einen einzigen Termin pro Winter bot, ähnlich wie die Weltmeisterschaften oder die Olympischen Spiele, was dazu motivieren kann, sich stärker einzubringen als bei einer FWT-Etappe, bei der man versucht ist, „auf den Cut zu setzen“, bevor man richtig loslegt. „Es ist sehr schwer, in die Tour zu kommen, und sehr schwer, dort zu bleiben.“ Ein guter Grund, zu versuchen, sich zu behaupten, indem man zu Beginn der Saison die Top 13 anvisiert. „Bei einer Weltmeisterschaft herrscht eine andere Mentalität, da muss man gewinnen“, auch wenn für Ugo Troubat „der Rider, der die Tour gewinnt, legitimer ist als der, der die Olympischen Spiele gewinnt“.

Fab betont die Bedeutung des Formats und der Wertung bei den Olympischen Spielen: „Ich bin mir nicht sicher, ob die einminütige Zusammenfassung in ‚Stade 2‘ mit dem Siegerlauf und all den Stürzen – wie wir es beim Skateboarden gesehen haben – dem Sport wirklich gut tut. Das Bild, das man da vermittelt, ist für jemanden, der den Sport nicht kennt, nicht nachvollziehbar. Die Kommentatoren werden viel Arbeit in Sachen Aufklärung und Vermittlung leisten müssen.“

Denn auch wenn es bei den letzten Weltmeisterschaften viele Stürze gab, „ist das normal – die Fahrer geben Vollgas, sie versuchen es, jeder gibt alles.“

Nach einem überzeugenden Rookie-Jahr (2025 belegte er den 5. Platz in der Tour) verletzte sich Virgile Didier auf der ersten Etappe in Baqueira und erfuhr diesen Sommer, dass er erneut die Challengers durchlaufen muss, um zur Tour zurückzukehren. Da mehrere seiner Freunde an diesem Pressetermin anwesend sind, gerät Lolo Besse ins Kreuzfeuer der Kritik. „Einen verletzten Fahrer auf der Ersatzbank zu lassen, aber einem Skifahrer, der sich noch nie qualifiziert hat (Max Palm), eine Wildcard zu geben – stört euch das nicht?“


Der Hauptschiedsrichter der Tour antwortet: „Persönlich hätte ich es vorgezogen, Virgile wieder aufzunehmen, aber die Regel mit den 53 Athleten ist eine starke Einschränkung. Was machen wir, wenn sich drei Personen verletzen – lassen wir dann niemanden mehr antreten? Die FWT ist auf 22 männliche Skifahrer begrenzt. 13 stammen aus dem Cut des Jahres, 2×4 aus den Challengers, und wir haben eine Wildcard pro Jahr. Diese Wildcard dient dazu, die FWT bei ihrer Kommunikation zu unterstützen, zum Beispiel einen Japaner antreten zu lassen, wenn es wichtig ist, in Asien zu kommunizieren. “


Allerdings ist Virgile Didier im Vergleich zu anderen kein Instagram-Star, und Pierre Guyot bringt es auf den Punkt „Man versteht zwar, dass die Entscheidung der FWT die eines privaten Unternehmens ist, das Sponsoren braucht und lieber Red-Bull-Athleten [Martin Bender, die andere Wildcard der Saison] holt, anstatt seine eigenen Fahrer zu schützen, aber bei der FIS gibt es doch Regeln, oder?“


Tatsächlich verfügen Weltcup-Skifahrer bei FIS-Rennen über einen „Injury Status“, der es ihnen ermöglicht, im Falle einer Verletzung einen Teil ihrer Position zu sichern und vor allem zu vermeiden, dass sie bei ihrer Rückkehr wieder ganz von vorne anfangen müssen . Lolo präzisiert: „Heute ist es für Virgile noch nicht vorbei: Jedes Jahr (außer im letzten Jahr) gibt es Skifahrer, die nicht zurückkehren, und dann werden wir Plätze für Fahrer auf der Warteliste freigeben. Das kann Colby Stevenson sein (der den NST gewonnen hat), ein bei den Wettkämpfen gut platzierter Fahrer oder ein Virgile. “


Für Kevin Guri kommt diese Vorgehensweise einer Missachtung der körperlichen Unversehrtheit der Athleten gleich, die sich nicht ausreichend geschützt fühlen. „Manche werden um jeden Preis den Cut schaffen wollen, auch auf Kosten ihrer Gesundheit, wie Zoé Delzoppo, die sich in Baqueira verletzt hat und ihre Saison mit Kortison-Spritzen beendet. Auch Virgile hatte vor, mit einem verletzten Knie weiterzumachen, aber ich habe ihm gesagt, dass sich das nicht lohnt.“ 

Für Lolo haben sich seit der Übernahme der FWT durch die FIS im Dezember 2022 nur zwei Dinge geändert: „Die drei Buchstaben FIS vor FWT und die Dopingkontrollen.“ Kurz gesagt : Die FIS hat eine Sportart aufgekauft, sie aber weiterhin selbstverwaltet gelassen und die bisherigen Teams beibehalten. „Es wurde keinerlei Druck ausgeübt, die Dinge anders zu machen“, im Gegenteil: Die FWT wird innerhalb des Verbandes als Vorbild angeführt – es ist ein Format, das funktioniert, mit äußerst aktiven sozialen Netzwerken und einer Art, Wettbewerbe zu filmen und die Bilder zu teilen, die genau ins Schwarze trifft…


Außerdem gibt es eine aus 11 Personen bestehende Arbeitsgruppe, zu der Nico Hale-Woods (Gründer und Direktor der Tour), Rider und Trainer gehören. „Diese 11 Personen bestätigen, was die FWT umsetzen möchte, zum Beispiel das Auswahlverfahren für die Weltmeisterschaften und die Olympischen Spiele. “

Außerdem gibt es innerhalb der FWT ein „Pro Freeriders Board“, eine gewählte Gruppe, die sich aus je zwei Athleten pro Kategorie zusammensetzt. Die Tour legt ihnen die Entscheidungen und Regeln vor, und sie leiten das Feedback der Athleten weiter – ähnlich wie ein Schulrat mit Elternvertretern. „Vorgestern haben wir mit ihnen über die Startliste für die Weltmeisterschaften gesprochen, ein System, das wahrscheinlich dasselbe sein wird wie bei den Olympischen Spielen.“ Tatsächlich gibt es eine Regelung, wonach ein Rennen gültig ist, wenn zwei Drittel der Rider an den Start gegangen sind. Die Idee wäre, die Besten unter den zwei Dritteln als Erste starten zu lassen, auch wenn das bedeutet, die Würfel ein wenig mehr zugunsten der Athleten zu manipulieren, die in der Saison gut platziert sind.


Das IOC hat bereits ein Wetterfenster für die Austragung des Wettbewerbs akzeptiert, was ein enormes Zugeständnis im Vergleich zu den straffen Zeitplänen darstellt, die durch die Fernsehübertragung vorgegeben sind. „Wir bringen immerhin eine gewisse Kultur mit. Und dadurch kann ein Unbekannter hinter seinem Computer in Seoul oder Shanghai die Sportart entdecken, das Wort mit der Disziplin in Verbindung bringen, wodurch diese an Bekanntheit gewinnt“, argumentiert Lolo Besse.


Angesichts der vom IOC auferlegten Regeln und der maximal zulässigen Athletenzahl werden 44 Freeride-Rider bei den Olympischen Spielen dabei sein, also möglicherweise 11 pro Kategorie (Ski/Snowboard) und pro Geschlecht. „Die Auswahl auf 11 Rider wird viel zu hart sein“, sagt Ju Regnier. „Es gibt 13 Rider, die den Cut bei den FWT-Qualifikationen schaffen, und jeder von ihnen hat das Zeug zu einem Podiumsplatz bei den Olympischen Spielen.“

„Die Grundlage des Olympismus ist eine weltweite Vertretung, nicht unbedingt die Besten“, entgegnet Lolo Besse. „Das ist nichts Neues, und in allen Disziplinen ist es genauso. Wenn du die 100 Meter in 10 Sekunden läufst, aber nur Vierter unter den Franzosen bist, kommst du nicht mit.“ Die Folge für den Freeride-Sport ist, dass das Niveau bei den Olympischen Spielen niedriger sein wird als bei den Weltmeisterschaften, aber die Goldmedaille wiegt im Lebenslauf schwerer.

Letztendlich geht die Debatte weit über die Frage „Pro oder Contra Olympische Spiele“ hinaus. Zwischen Anerkennung durch Gleichgesinnte und föderaler Standardisierung, Chancen für junge Menschen und erhöhtem Druck auf die Athleten, Professionalisierung und Bewahrung einer Kultur – das Freeriden steht vor seinen eigenen Widersprüchen. 

Doch diese Spannungen sind nicht neu: Sie ziehen sich durch die gesamte Geschichte der Disziplin, seit man versucht hat, einer Praxis Regeln aufzuerlegen, die sich von Natur aus davon befreit hat.

Es geht also vielleicht nicht darum, ob olympisches Freeriden eine gute Sache ist, sondern darum, was die Disziplin und ihre Akteure bereit sind, dafür aufzugeben, und vor allem darum, was unbedingt bewahrt werden muss.

Medaillen, der Status als Spitzensportler oder ein weltweites Publikum reichen nicht aus, um eine Disziplin am Leben zu erhalten, wenn man vergisst, was sie einzigartig macht: die Freiheit, seine eigene Linie zu ziehen – im wörtlichen wie im übertragenen Sinne. 

Wird das Freeriden es schaffen, von dieser neuen Aufmerksamkeit zu profitieren, ohne sich selbst zu verfälschen, zu verblassen und in Vergessenheit zu geraten? Es liegt an uns allen, dafür zu sorgen, dass der Geist des Freeridens weiterlebt.