Ontmoet Antoine Ricardou, de ontwerper van ZAG ski's

Sinds 2013 werken we bij ZAG nauw samen met het Parijse ontwerpbureau Be-Poles, dat in september 2021 Les ateliers Saint-Lazare wordt. Bekend om zijn vele projecten met grote merken, namen we een kijkje in het werk van Antoine Ricardou, oprichter van het bureau maar ook ontwerper voor ZAG bij het produceren van projecten, assortimenten en collecties.

Al 8 jaar lang wordt er elk jaar een betekenisvol verhaal op het bovenblad van onze ski's geschreven. Vandaag dompelen we je onder in de wereld van Antoine, meester in de kunst van verhalend ontwerpen.

A. R. - Ik vind veel aspecten van mijn werk leuk, maar ik denk dat wat mij vooral drijft het verhalende werk is dat rond een merk draait. Voor mij moet design een verhaal vertellen en de bedoelingen van het merk vertalen. Het is werk waar ik veel plezier aan beleef omdat het van me vraagt om de waarden en beelden van het merk te begrijpen en me erin te verdiepen om een samenhangend ontwerp te maken. 

A. R. - Ik ben sinds 2013 bij het project betrokken. Het kwam eigenlijk allemaal op een nogal grappige manier tot stand, gewoon door een gesprek met een goede vriend van het merk die me op een dag op een nogal onschuldige manier vertelde dat ZAG SKIS op zoek was naar een ontwerpbureau voor zijn producten. Als bergliefhebber die het merk al kende, wilde ik meteen deel uitmaken van het avontuur! Voor mij was het een project vol betekenis omdat het mijn werk en mijn passie voor de bergen zou verbinden. De keuze lag voor de hand en ik besloot meteen om mee te doen! Het is voor mij essentieel om me te kunnen identificeren met het verhaal en de boodschap van het merk waarmee ik werk, en hier hoefde ik niet eens te kijken!

A. R. - In het begin had ik niet overal de sleutel toe, ik moest veel onderzoek doen om een samenhangende leidraad te vinden.

Natuurlijk is het een geleidelijk proces geweest, maar we hebben ook de identiteit van het merk veranderd, omdat we consistentie in het project wilden brengen. Daarom heb ik mijn werk geconcentreerd en benadrukt, zodat je een ZAG-ski tussen alle andere ski's kunt herkennen. Het resultaat is een unieke grafische handtekening die zorgt voor consistentie in het hele assortiment en op de producten. Natuurlijk was mijn eerste prioriteit om het product dichter bij zijn oorspronkelijke omgeving, de bergen, te brengen. Dus werkten we meteen met mijn teams aan dit 'colour block'-idee.

Colour blocking is in feite een visuele merchandisingtechniek die speelt met de toewijzing van contrasten en ordening. Deze studie van de rangschikking van kleurblokken wordt dan gebruikt om de klant te verleiden, aan te trekken en naar een bepaald product te leiden. Antoine maakte er uitgebreid gebruik van en dacht daarbij in de eerste plaats aan de omgeving waarin de producten zouden worden uitgestald.

Deze sterk gekleurde grafische kruispunten, een handelsmerk van ZAG, werden ontworpen om te contrasteren met de zeer heldere, uniforme natuurlijke omgeving die sneeuw kan zijn. Dan was er nog de kwestie van veiligheid. Omdat ZAG-ski's zijn ontworpen voor freeride-gebruik, een riskante bezigheid, is een gekleurde en reflecterende ski op de zool makkelijker te herkennen als hij in een kruispatroon wordt gezet om een positie aan te geven. 

Nu heb ik het gevoel dat er een echte samenhang is in het ZAG-project en het werkt goed! 

A. R. - Ja, ik werk aan zeer uiteenlopende projecten, maar kleur is altijd een terugkerend thema. Geïnspireerd door grote kunstenaars als Johannes Itten, Joseph Albers en Sonia Delaunay richt ik me vooral op kleur en typografie.

Het voordeel van werken met ZAG is dat ik onderzoek mag doen naar een gebied dat me enorm aanspreekt, een wereld waar ik als hobby veel plezier aan beleef! Ik ga geen enkele skitocht maken zonder naar mijn ski's te kijken en me af te vragen wat de resultaten van mijn werk zijn en welke wegen ik zou kunnen bewandelen.

A. R. - Als ik een ski ontwerp, probeer ik natuurlijk een verhaal over het product te vertellen. 

A. R. - Mijn uitgangspunt is dat ontwerpen functioneel moet zijn! Om functioneel te zijn, moet je het beschikbare oppervlak optimaal benutten. Hoewel de ski's breed zijn, vertegenwoordigen ze geen groot visueel oppervlak, dus besloot ik het logo in grote letters op de twee ski's te zetten. Een van de eerste ski's die dit grafische handvest opriep, was de SLAP. Het was de verbindende factor voor alle andere ski's die volgden.

A. R. - Het idee was eigenlijk om na te denken over een logo dat, net als de rest van mijn werk, consistent zou zijn met de geschiedenis en de omgeving van het merk. Aangezien ZAG een skimerk is, probeerde ik uit te vinden welke sporen de producten konden achterlaten. Zo werd het idee geboren! Hoewel ik de naam van het merk niet heb gekozen, staat de Z voor de Z van de maand, d.w.z. bergopwaartse conversies.

De G staat voor de grote bochten die je kunt nemen op een mooie besneeuwde helling. Het logo bestaat uit drie lijnen, vandaar het logo van de Multi Tracks Finder. Deze lijnen staan voor de sporen die skiërs in een groep achterlaten als ze parallel naar beneden skiën.

Het idee is dat je een spoor achterlaat, of je nu omhoog of omlaag gaat. Het is een logo dat je overal mee naartoe neemt! We hebben de stad Chamonix aan het logo toegevoegd, wat de identiteit van het merk in zijn legitieme universum versterkt!

A. R. - Eerst en vooral volg ik de functionele briefing van Bastien, de R&D-manager. Mijn rol als ontwerper is om het onderzoek, de engineering en het R&D-werk naar buiten te brengen.

Natuurlijk heeft design een decoratieve functie, maar het moet vooral functioneel zijn. Design is er om het ingenieurswerk uit te leggen en te begeleiden. Bijna alle ski's zijn bijvoorbeeld gemarkeerd met hun afmetingen, gewicht en de naam van de vormer en het model in een gedefinieerde typologie.

A. R. - Ik haal veel inspiratie uit kunstenaars die kleur zowel theoretisch als natuurlijk hebben bestudeerd. Dat zijn onder andere Sonia Delaunay en Johannes Itten. We werken veel met artistieke referenties en kleurassociaties.

A. R. - Het kan snel gaan als ik weet waar ik heen wil, want het is een constant proces van reflectie dat niet stopt wanneer de collectie is gemaakt. Het hele jaar door denk ik na over mijn projecten om ze te verbeteren en het ontwerp verder te ontwikkelen. Het onderzoek dat ik stroomafwaarts doe, helpt me om efficiënt en precies te zijn in wat ik wil doen. Samen met een tweede persoon kan ik de grafische collectie gemakkelijk in een paar dagen voltooien. Zodra mijn ideeën zijn samengesteld, hoef ik alleen nog maar de laatste aanpassingen te doen op basis van de feedback.

A. R. - Allereerst verwijs ik naar mijn referentiedatabase, die ik het hele jaar door bijhoud met afbeeldingen die ik op kleur rangschik en classificeer. Het kan een Nike schoen zijn, een stuk fluorescerend goretex of een fiets.

Vervolgens combineer ik de ideeën die ik heb met de bewezen technische behoeften van het merk op het gebied van verbetering, marketing en productontwerp.

Het proces bestaat dus uit twee fasen: de eerste fase waarin ik luister naar mijn intuïties en de tweede fase waarin ik refereer aan de instructies van het merk. Dit stelt me in staat om altijd innovatief te zijn en geen trend te volgen, maar deze juist te creëren - het is uniek.

A. R. - Als het verkoopt! Als een paar ski's niet goed verkoopt, komt dat omdat de klus niet geklaard is. Ik ski ZAG en mijn familie en vrienden ook. Mensen vragen me vaak naar mijn ski's. Zo krijg ik meteen feedback over het ontwerp. Zodra ik iemand op ZAG ski's zie, ga ik met hem of haar praten. We hebben het natuurlijk over het ontwerp, maar ook over ski-eigenschappen en prestaties. Design is niet alles. Je hebt een goed product nodig.

A. R. - Over het algemeen blijft het basisprincipe hetzelfde als bij de anderen, maar ik heb het ontwerp toegespitst op de identiteit van het merk. Op dit moment denk ik dat de ski's nog steeds een beetje te druk zijn en esthetisch vereenvoudigd zouden kunnen worden. Dus ik heb gewerkt aan het herzien van de kleurencombinaties en de typografie.